Illustration: The Spruce / Hilary Allison
Av de olika mineraler som kategoriseras som ädelmetaller är silver det rikligaste. Det har länge använts för att servera bitar, dekorationsartiklar, smycken och en mängd andra varor. De flesta silverföremål innehåller en stämpel för att indikera renheten hos det silver som används. Objekt som innehåller de renaste formerna av silver skulle märkas .999, men i själva verket är silver för mjukt för att kunna användas vid tillverkning såvida det inte blandas med andra metaller. När metaller kombineras kallas de legeringar. Således faller mest silver, inklusive föremål som kallas sterlingsilver, in i legeringskategorin. För att en vara ska anses vara sterlingsilver måste 92,5% av metallhalten i legeringen vara rent silver. Därför är många sterling silverföremål märkta .925.
Det finns många olika termer som används för att beskriva olika legeringar som säljs som silver. Vissa av dem innehåller inget silver alls, så det är klokt att förstå dessa termer när man investerar i antikviteter eller samlarföremål.
Vanliga silverlegeringar och deras markeringar
Här är några av de vanligaste typerna av silverlegeringar, med information om hur de ofta är märkta:
- Brittania silver (950): Brittania silver är en legering gjord av 95% silver som överstiger kravet på sterling silver. Det är oftast märkt 950. Detta silver kvalificerar sig som sterling, men det är lite mjukare än sterling bitar märkt 925 eller helt enkelt sterling.
- Sterling silver (925): Detta är standarden för silver och identifierar ett silverföremål som är minst 92,5% silver blandat med koppar för att ge det styrka. Märken på dessa bitar inkluderar 925 eller Sterling. Varje märke som indikerar ett högre silverinnehåll, till exempel 950, skulle också kunna betecknas som sterling.
- Mynt silver (900): Eftersom det bara är 90% silver kan denna legering inte betecknas som sterling. Föremål tillverkade av denna legering kan innehålla märken som 900, C oin och Standard.
- Europeiskt silver (800): Ibland kallas kontinentalt silver, det här är en annan icke-sterling typ av silverlegering. Märken kan inkludera 800, 825, 830 eller 850, vilket indikerar 80, 82,5, 83 respektive 85% silverinnehåll.
- Silverplatta: Silverhalten i silverpläterade varor är minimal. En silverplåtmarkering, ibland inkorporerad i tillverkarens märke, indikerar att artikeln gjordes genom galvanisering av en basmetall med en relativt tunn beläggning av silver. När föremål är märkta Fyrbäddsplatta, indikerar detta att fyra lager silver applicerades på föremålet över basmetallen. Dessa har högre kvalitet och är mindre benägna att bära ner på basmetallen med polering över tiden. Eftersom silverplattan suddas ut som äkta silver, behöver det rengöras då och då för att behålla sin glans.
När ett objekt inte är märkt för att identifiera dess silverinnehåll men ändå fläckar som silver, är det mycket goda chanser att det är en silverpläterad bit. Detta gäller särskilt smycken. Om pläteringen är tjock kan objektet till och med testa som sterling under traditionell syraprovning. I dessa fall kan du använda en magnet för att avgöra om en oädel metall. En magnet håller sig fast vid ett silverpläterat objekt, men det kommer inte att fästa vid sterlingsilver.
Andra silverfärgade varor
Många samlarobjekt är gjorda av silverfärgad metall som ibland kan förväxlas med sterlingsilver, men som har lite eller inget silverinnehåll i sig. Dessa är mycket mindre värdefulla än föremål i sterlingsilver. Exempel inkluderar:
- Alpaca: Även om det ibland kallas ”nytt silver” har denna gråfärgade legering endast 2% silverinnehåll blandat med koppar, zink och nickel. Föremål av mexikanskt eller sydamerikanskt ursprung som emulerar silver finns med märket Alpaca. Alpaca polerar inte till en hög glans som sterlingsilver. Den kan också användas som bas för silverplätering.
- Tyskt silver: Denna silverfärgade metall innehåller faktiskt inget silver alls. Det är en legering av koppar, nickel och zink. Det kommer inte att polera till den höga glansen som är möjligt med silverlegeringar. Märken inkluderar tyskt silver och EPNS (galvaniserat nickelsilver). Ursprunget i Tyskland användes det som en billigare ersättning för sterling, främst i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.
- Nickelsilver: Detta är ett annat silverfärgat material med samma metallinnehåll som tyskt silver. Det är en blandad metalllegering utan silverinnehåll, som används ungefär samma tidsram som tyskt silver för att simulera dyrare sterlingsilver. Föremål gjorda av detta ämne är märkta nickelsilver.