Steve Allen / Photodisc / Getty Images
Det säger sig självt att frimärkssamlare inte kunde klara sig utan sina kataloger.
Kataloger bör kännas igen för vad de är - guider, inte det sista ordet om frimärkenas värde. Om inte, som Stanley Gibbons Ltd.-kataloger, förläggaren också är en frimärkehandlare. Det är fantastiskt för samlare som citerar högt katalogvärde för sina frimärkssamlingar till icke-samlare - värdet imponerar, medan samlingens ägare vet att han spenderade betydligt mindre än siffran från katalogen han bandar om.
Ibland passeras kataloger av händelser. Föreställ dig katalogförlag som försöker hålla jämna steg med de kraftfulla värdena i frimärkena i Kina och Indien, två nuvarande stjärnor i frimärkessamlingsvärlden, tack vare den ständigt ökande efterfrågan.
En avslappnad titt på begärda priser (eBay är en bra avslappnad barometer för stämpelvärde) visar att det finns en mycket stor avvikelse mellan katalogvärde och realiseringar.
Sentiment påverkar frimärkenas värden
Det finns många faktorer som påverkar värdet på en stämpel. En av dem som katalogerna inte kan mäta förrän marknaden anger tonen är känslan. Värdena baserade på sentiment kan vara en mercurial sak. Tänk på prinsessan Diana-frimärken och hur de reagerade på den uppmärksamhet som kastades på dem av tragedin med Lady Di's död. Priserna på bröllopsstämplarna Charles och Diana tog ett hopp och slog sig sedan tillbaka till ett mer rimligt prisklass.
Mer nyligen fanns intresset för 50-årsjubileet för John Glenns rymdflygning i Friendship 7, en händelse som firas på en 4 ¢ stämpel som utfärdades vid Glenns återkomst till jorden 1962.
När det gäller Glenn-stämpeln finns det en aspekt som kataloger inte registrerar - effekterna av första dagens omslag på en frimärks värdering. I strikt mening bör det inte finnas någon korrelation med tanke på det lilla antalet första dagens omslag i förhållande till hela stämpelfrågan.
Traveler1116 / Getty Images
Värdet av frimärken på omslaget
Medan många kataloger, inklusive Scott Specialized Catalog of United States Stamps and Covers, listar ett antal första dagars omslag som utfärdats, är vad det inte kan mäta hur FDC-intresset påverkar värdet av mynta. Scotts Specialized kommer också att ge dig ett värde för frimärken som används på omslag fram till 1940. Dessa listor är naturligtvis älskade av samlare av posthistoria, eftersom det ger dem en guide för värdet av deras samlingar. Försäljningspriserna för dessa artiklar är ofta närmare katalogvärdet än själva frimärkena.
Första dagens omslag Jurgen Wiesler / Getty Images
Dagens potentiella täcknings rariteter
Detta borde vara en varning för dem som tycker att samlingen av modern posthistoria är en återvändsgränd. Att samla in aktuell post är en värdelös aktivitet; det kan visa sig vara tvärtom. Faktum är att samlare en dag kan hitta sig på sällsynta föremål som idag bara är post. Trots allt används frimärken sällan på post: när de är det är det nästan en avvikelse.
Vissa företagsamma filatelistförlag kunde göra det bra genom att producera en katalog som visar antalet frimärken som används på omslaget och erbjuder deras värden - naturligtvis bara som en guide. Det börjar se ut 2012 som om dessa kommer att vara lika sällsynta - kanske ännu sällsynta - än klassiska frimärken som utfärdades i mycket färre antal än nuvarande frimärken som används på omslag. Intressant nog verkar stämpelsamlingen ha kommit i full cirkel och med sällsyntheter skapas precis under våra näsor.