Southampton Antiques / southamptonantiques.com
I sin ständiga sökning efter ordning, organisation och effektivitet har människor utvecklat många intressanta prylar. Idag har den välutrustade chefen en smartphone, en bärbar dator och en flash-enhet. För nästan 150 år sedan hade han ett Wooton-skrivbord.
Wooton Desk Company var en av många kontorsmöbelproducenter som blomstrade i Amerika efter inbördeskriget. Från 1870 till 1898 tillverkade den och dess efterträdare skrivbord i och runt Indianapolis; Regionens stora utbud av invandrarehantverkare och virke, tillsammans med dess närhet till järnvägar, gjorde staden till ett nationellt centrum för möbelproduktion. Företaget grundades av William S. Wooton, som designade och patenterade de skrivbord som hans fabrik producerade.
En succé vid utställningen Philadelphia Centennial 1876, Wootons varor blev snart allmänt annonserade som "The King of Desks." Trots att de var dyra sålde de bra: Wootons kunder inkluderade ett antal av era nya nyrika industrimän och finansiärer, inklusive John D. Rockefeller, Jay Gould och Joseph Pulitzer, samt hundratals andra, mer vardagliga bankirer, advokater och statsmän. .
Med otroligt 110 fack
Wooton hade två patenterade skrivbordsdesigner. Den ena var det "roterande skrivbordet", ett piedestal-skrivbord med roterande segment. Men den som skapade företagets namn var en lång, nedåtriktad modell med officiell titel "Wootons Patent Cabinet Office Secretary." Det var ett massivt föremål som sträckte sig från fyra till fem meter långt (beroende på modell). Dess exteriör var vanligtvis gjord av svart valnötträ, infödd i Indiana, med en burlvalnötfaner och lådor accentuerade med guldblad. Interiören var gjorda av andra träslag, inklusive tall, lönn och satinved, i en kontrasterande ljus färg. Ett mässingshandtag och mässingsplattor, inklusive en stolt förkunnar Wootons namn och skrivbordspatentdatum, dekorerade dörrarna.
Varje skrivbord bestod av tre delar: den centrala delen med en droppskrivbräda och två paneldörrar som svängde ut på gångjärn i mässing. När dessa sidor stängdes låste sekreteraren som ett kassaskåp. Den vänstra dörren innehöll en brevlåda av glasfönster tillsammans med kubiska hål och hyllor i olika storlekar. Den högra sidan innehöll en serie duvhål med gröna kartonglådor. Skrivbordet hade totalt 110 fack.
En unik massproducerad artikel
Sekreterarna kom i fyra klasser - ordinarie, standard, extra och överlägsen - och tre storlekar. De olika delarna var maskintillverkade, även om efterbehandlingen av lådorna och prydnadsskärningen, som blev mer detaljerad för varje klass, gjordes för hand. I de högre klasserna var användningen av ljusa och mörka skogar så viktiga för viktorianska hjärtan ofta mer uttalad.
Medan varje produkt såg unik ut, var Wooton-skrivbordet faktiskt en maskintillverkad produkt. I varje modell var designen, dekorationen, numret och arrangemanget för de olika facken helt standardiserade, även om kunderna kunde välja en cornice-design bland olika stilar. Förutom det vägrade företaget att skräddarsy modeller och hävdade att det var för "skyndat att komma ut våra skrivbord" för att tillgodose särskilda önskemål, konstaterar Betty Lawson Walters i The King of Desks: Wootons patentsekreterare. Ändå kan det ha gjort undantag för sådana kunder som president Ulysses S. Grant eller drottning Victoria.
Förändringar i stil
De ursprungliga Wooton-skrivborden på 1870-talet återspeglade renässansrevivalstilen med sina karakteristiska massivt fyrkantiga former och utsmyckade sniderier. Men omkring 1880 förändrade företaget utseendet på sina skrivbord, i linje med de populära principerna som författaren och estetiska rörelsens förespråkare Charles Eastlake föreslog, och bytte till enkla, raka linjer, mindre överdriven ornamentik och "ärlig", dolda konstruktioner. Som ett resultat var sekreterare från 1880-talet tydligare än sina föregångare. Sidorna på galleriet ovanför skrivbordet var raka spindlar, inte böjda rullar. Panelerna på framsidan och sidan av dörrarna var plana och fyrkantiga, inte upphöjda och välvda. Träbearbetningen tonades också ner. Inget mönster ristades in i panelerna; endast träets naturliga korn dekorerade dem.
Förenklat eller inte, sekreterarna var knappast spartanska. "Wooton-skrivbordet är ett exempel på det viktorianska sinnet i arbetet, komplicerat, monströst, fullt av hål", säger Jeffrey Hogrefe i en artikel från Connoisseur 1983, "Order Reigns Supreme." Men skrivbordsflamboyanta design härrörde inte bara från prydnadsinsatserna utan också från det svimlande utbudet av fack: mångfalden av förvarings- och arkivutrymme som var deras utgångspunkt.
Wooton-skrivbordet erbjöd otrolig arkiveringskapacitet, som fram till dess praktiskt taget varit obefintlig på kontorsdiskar, konstaterar Walters. Inte en centimeter utrymme slösades bort: även gallerets överhäng av övergiven lyfte upp för att avslöja två nivåer av hyllor. Genialt och effektivt vädjade skrivbordet inte bara till den viktorianska industrins bokstavliga behov utan också till dess immateriella ideal om en ordnad, rationell och effektiv värld. I själva verket hade man nästan en moralisk skyldighet att vara organiserad: "Med detta skrivbord har man absolut ingen ursäkt för slösa vanor", som en reklam från 1884 utropade.
Priser, då och nu
William Wootons ursprungliga företag tillverkade sekretariatet för patentskåp från 1874-1884. Därefter gick Wooton i pension för att bli präst på heltid. Wootons skrivbord fortsatte att produceras av en serie företag med olika namn fram till 1898, men det är de från det ursprungliga decenniet som är de mest eftertraktade.
Då varierade skrivborden i pris från $ 90 till $ 750, ungefär motsvarande $ 1.531 till $ 12.765 i dollar från 2000-talet. Antikhandlare debiterar numera allt från $ 25 000 till $ 250 000 för skrivborden, men vissa har köpts för fyra siffror på auktion så fynd kommer runt.
Lärjungar från Charles Eastlake och den estetiska rörelsen trodde att inredningen angav ens karaktär. Wootons sekreterare återspeglar en idealiserad bild av dess ägare: vem utom industrikapten är lämplig för "The King of Desks?" Högt och majestätiskt, en massgjord katedral till näringslivet, passade Wootons skrivbord för ett viktorianskt samhälle som dyrkade materiell framgång.