Eva-Katalin / Getty Images
Om du tittar runt för information om världens bästa schackprogram kommer du att stöta på många namn som Rybka, Houdini och Fritz. Dessa program har alla fått sitt utmärkta rykte, eftersom de är bra verktyg för att analysera spel och spela mot extremt stark datormotstånd, bland andra uppgifter.
Men det mesta av den funktionen är väldigt viktigt för starka spelare som tävlar i schackturneringar. Avslappnade spelare kommer sannolikt inte att behöva så komplexa program, och i många fall kanske de inte ens får mycket glädje av de funktioner som erbjuds - speciellt när den superstarka datormotorn slår dem om och om igen, även när den är handikappad.
För mer avslappnade spelare finns det ett antal enklare program som kan räcka för att ge dem en bra schackupplevelse utan alla dessa extra krusiduller. Och för många Windows-användare kan ett av dessa program - Chess Titans - vara förinstallerat på sin dator.
Om Chess Titans
Chess Titans är ett schackprogram som låter dig spela schackspel antingen mot en datormotståndare eller mot en annan människa i "hot seat" -läge (vilket betyder att du båda spelar dina drag på samma datorskärm). Programmet förstår alla schackregler, inklusive korrekt castling och en passant regler.
Det finns ett antal alternativ som du kan välja för att anpassa din schackupplevelse. Den viktigaste av dessa är svårighetsgraden, som sträcker sig från nivå 1 till nivå 10. Dessa nivåer borde räcka för de flesta avslappnade spelare att hitta en datormotståndare som är rätt för deras spelnivå. Du kan också välja att spela vitt eller svart, samt anpassa många av de grafiska alternativen. Standardalternativen fungerade bra för mig, men du kan välja om du vill ha alla de speciella animationerna och ljuden, och du kan justera grafikkvaliteten för att hitta rätt balans mellan skönhet och hastighet (särskilt användbart om du är spelar på en äldre dator).
Andra alternativ är till hjälp för dem som vill få lite hjälp från datorn medan de spelar. Du kan låta datorn visa tips under spelet, vilket kan vara bra för nya spelare som skulle gå helt vilse utan några förslag på rörelse. Du kan också aktivera grafiska alternativ som gör det klart vad det senaste draget var, samt ett alternativ som visar alla möjliga lagliga drag när du plockar upp en bit. Chess Titans håller också en fullständig registrering av all din spelstatistik, så att du får veta din post mot datorns motståndare på varje individnivå såväl som totalt sett.
Spelnivå
En av de stora frågorna där ute om Chess Titans handlar om motorns styrka. Med tio olika spelnivåer finns det definitivt ett bra utbud här för ett stort antal spelare - men hur stark är den?
För det första är det värt att notera att datorns hastighet kommer att ha en ganska stor inverkan på styrkan hos Chess Titans på din maskin. Men det betyder inte att vi inte kan komma med några allmänna uppskattningar. När man tittar på Internet verkar det som om de flesta sätter de högsta nivåerna av schacktitaner i intervallet 1600-1800 på FIDE- eller USCF-betygsskalorna.
Efter att ha spelat den här datorn flera gånger verkar det som en rimlig uppskattning - med några mycket stora försiktighetsåtgärder. Först och främst varierar datorns styrka enormt beroende på vilken typ av position du spelar i. I positionell mening spelar Chess Titans ganska svagt, särskilt när det gäller kungssäkerhet. I flera spel kunde jag vinna material från datorn när det först insåg för sent att det måste offra material för att avvärja en stark attack. Samtidigt kommer det inte att helt enkelt blundra material (genom att lämna en bit pris eller utsatt för 2-3 takt taktik) och kommer att dra nytta av de taktiska fel du gör.
Med andra ord liknar det alla datorprogram - bara i en mycket mer överdriven mening. Förvänta sig att schacktitanerna på de högsta nivåerna gör några direkta taktiska fel när det gäller att skydda sina delar, men att ha väldigt liten förståelse för hur man spelar en position när det inte finns ett uppenbart mål. På lägre nivåer gäller detta också, men det kommer att bli fler misstag för att försvaga den totala spelstyrkan.
Chess Titans begränsningar
En av de stora begränsningarna för Chess Titans är oförmågan att ställa in tidskontroll. Istället måste du vänta på att datorn gör ett steg enligt sitt eget schema. Detta innebär att medan datorn spelar mycket snabbt på lägre nivåer, spelar den något långsamt vid högre inställningar (men på moderna datorer kommer den fortfarande att spela ganska snabbt).
Det verkar också som om Chess Titans har tagits bort från Windows 8 efter att ha dykt upp i Windows 7 och Windows Vista. Även om det kan finnas sätt att ladda ner Chess Titans (ingen officiell, så ingen rekommenderas särskilt), bör ett av de många andra gratis schackprogrammen på marknaden räcka för nybörjare, så det finns ingen anledning att söka efter den här om den inte är redan på din dator.