Illustration: The Spruce / Hilary Allison
Vi känner alla till terrakotta - det är en lättillgänglig lera som kommer i rika färger av rött och orange - men vad är några av de mer distinkta egenskaperna som har lett till att den är så populär i stor utsträckning över tiden?
Historia
Ordet terrakotta härstammar bokstavligen från den italienska översättningen "bakad jord" och dess användning över hela världen har en framträdande plats i historien (och används fortfarande mycket idag).
En av dess tidigaste referenspunkter var i förhistorisk konst, med några av tidens äldsta keramik så långt tillbaka som 24 000 f.Kr. Intressant nog visade sig dessa tidiga bitar vara paleolitiska terrakottafigurer, snarare än matlagningskärl, som man kan förvänta sig, vilket visar hur mycket terrakotta har använts inom konsten. Kanske var terrakottas mest kända användning inom konsten Kinas terrakottaarmé, som är en magnifik samling terrakottafigurer på över 8000 soldater och 520 hästar. Det hittades i Kinas första kejsare, kejsaren Qin Shi Huangs mausoleum (246 till 208 fvt, men upptäcktes inte förrän 1974 av lokala kinesiska bönder). Terrakotta är allmänt föredraget för skulptur, med tanke på dess tjocka och smidiga struktur och lätt att forma. Det är ett mycket lättare material att arbeta med än att säga marmor eller brons.Terracotta har också en nära länk till arkitektur, oftast inom takpannor och tegel, eftersom den är otroligt hållbar, vacker i färg och en av de billigaste lerorna att arbeta med.
Det är också ett material med sänkt brandrisk i byggnader. Terrakotta används också mycket ofta för att göra blomkrukor och tallrikar med mycket dekorativt servis.
Egenskaper
Terrakotta är en av de mest distinkta typerna av lera du hittar, med tanke på dess rika, roströda / orange färg. Anledningen till denna distinkta färg är att järnhalten i terracottas lerkropp reagerar med syre och ger den en nyans som sträcker sig genom röda, apelsiner, gula och till och med rosa.
Egenskaperna hos terrakotta är att det är en porös lera att arbeta med, och den kan också användas glaserad och oglaserad, vilket bidrar till dess överklagande. Ett lager glasyr behövs för att göra det vattentätt. När terrakotta är glaserad, gynnas ofta ljusa färger eftersom de fungerar briljant med terrakottas låga eldningstemperatur (cirka 1100 ° C / 2012 ° F till 1200 ° C / 2192 ° F för att skapa en slående kontrast med sin orange kropp). Dessa låga eldningstemperaturer innebär också lägre energikostnader. I vissa fall har terrakotta avfyrats så lågt som 600 grader Celsius. Majolica-varor kan skapas med terrakotta genom att bisakka av terrakottabitarna och måla dem med en ogenomskinlig vit glasyr och skjuta dem igen. Ibland behöver inget mer än en klar glasyr användas på terrakotta för att förbättra dess naturliga eldade färg och ge den en fantastisk glans.
Primitiva bitar av terrakotta fick bara härda och baka i den heta solen, medan senare bitar (före ugnar) avfyrades i askan av öppna bränder. En annan stor egenskap som terrakotta har är att den tål olika temperaturförändringar med lägre risk för sprickor, vilket gör den otroligt funktionell.
Var hittar du det
En av de största anledningarna till att terrakotta är så utbredd i historien i så många genrer är att den kan hittas var som helst och är känd som den vanligaste lera över alla kontinenter. Terrakotta är vanligtvis inte en ren lera och finns blandad med andra mineraler fulla av flöde och mycket järnoxid.
Berömda bitar
Att besöka Kina för att se terrakottaarmén för alla krukmakare är en upplevelse en gång i livet. Beläget 37 km från Xian City, är det den största kejserliga graven i landet, täcker ett stort 558 tunnland och har fått UNESCO: s världsarvsstatus.
Victoria and Albert Museum i London har också några lysande exempel, inklusive en Pierre Merard-byst. Då är Wiens naturhistoriska museum hem för det rapporterade äldsta överlevande arbetet i den keramiska världen som går tillbaka till 26 000 f.Kr. en statyett som heter Venus of Dolni Vestonice, som hittades i Tjeckien.
När det gäller arkitektur är Bel Edison-telefonbyggnaden i Birmingham ett fantastiskt exempel på viktoriansk terrakotta.