Gareth Bellamy / Getty Images
Om man tittar på actionfigurernas historia under de senaste 50 åren finns det inte en enda figurstil som är lika allmänt erkänd och älskad som Lego-minifiguren. De diminutiva blockiga gula figurerna har fångat barnens fantasi de senaste 35 åren och har fortfarande actionfigurens samhällsintresse idag.
Deras lockelse ligger förmodligen i deras enkelhet. De består av inget annat än ben, en torso, ett huvud och typiskt hår eller huvudbonader av något slag … men de fyra grundkombinationerna kan ordnas i cirka 864 993 504 100 unika figurer baserat på tillgängliga delar! Det är nästan 865 miljarder olika siffror, och det står inte ens för att byta ut händer, armar eller tillbehör.
Så det är inte så förvånande att Lego-minifigurer är en så integrerad del av actionfigurindustrin. Även i en tid då avancerade skulpter och olika artikulation är normen, förblir Lego minifigurer populära bland barn och samlare. Det finns något med den klassiska och ikoniska designen som fångar hjärtan hos människor över hela världen. Låt oss ta en titt på vägen de små gula figurerna tog för att komma till denna punkt.
Skapa minifiguren
I sina tidigaste iterationer var Lego-minifigurer inte alls actionfigurer. De var mycket mer som de byggstenar som Lego var känd för, bara tre icke-artikulerande bitar staplade ovanpå varandra som råkar vara i form av en person. Dessa föregångare hade inte ens ansiktsuttryck målade på huvudet, och den enda verkliga känslan av karaktär de gav var i de olika hattarna de kunde ha på sig.
Det var inte förrän 1978 när Lego-minifiguren som den är känd idag kom ut på marknaden. Den klassiska designen har sitt ursprung i fantasin hos Jens Nygaard Knudsen, en designer som hade arbetat med Lego-gruppen i ett decennium innan minifiguren kom att tänka på. Lego-världen var full av byggnader, bilar och landskap som aldrig hade karaktärer att uppleva dem. Nygaard Knudsen insåg att Lego-världar borde finnas med karaktärer för att bo i dem, och han började formulera Lego-minfiguren.
Efter mer än 50 försök att förfina och perfektionera minifiguren hade Nygaard Knudsen kommit fram till en design som förenade blockvärlden av Lego-tegelstenar med den mänskliga sidan av interaktion. Hans figurer hade händer att förstå Lego-tillbehör, fötter som kunde planteras ordentligt på varje tegelsten, och armar och ben som kunde röra sig och poseras tillsammans med de obegränsade byggalternativ som Lego-tegelstenar tillhandahöll. Han hade skapat Lego-minifiguren, den mest populära actionfiguren genom tiderna.
Den första figuren
Det var 1978 och Lego Set 600 introducerade först minifiguren för världen. Den nu klassiska uppsättningen inkluderade en anspråkslös polis med ett ständigt leende ansikte och en rudimentär polisbil. Det ser inte ut som mycket jämfört med dagens komplexa och interaktiva Lego-set, men det förändrade Lego Groups ansikte och etablerade deras år av fortsatt framgång. Polisen följdes noga under de närmaste åren av rudimentära minifigurer i stads-, rymd- och slottuppsättningarna.
Ett nytt ansikte
Lego minifigurer fortsatte relativt oförändrade i ytterligare ett decennium. Det var inte förrän Lego Pirates introducerades 1989 att minifigurer såg sin första stora översyn. Lego introducerade nya ansiktsdesigner som gick bortom det grundläggande smiley-ansiktet. Plötsligt hade minifigurer skägg, ögonfläckar och mer uttrycksfulla munnar. Minifigurer, ungefär som uppsättningarna de tillhörde, blev mer komplexa och dynamiska. Med introduktionen av mer avancerade actionfigurskulpturer och -funktioner på 80-talet kände Lego behovet av att höja ante med sin standardminifigurdesign. Denna trend har förstärkts genom åren, och det är svårt att hitta två identiska minifigurhuvuden i hyllorna idag.
Inte bara fick minifigurer en ansiktslyftning 1989, men de hade också gjort lite kroppsarbete. Lego Pirates-temat inkluderade ändringar av minifigurens standardkropp och ersatte händer med piratkrokar och ben med träpinnar. Dessa fysiska variationer gjorde minifigurer mer visuellt unika och iögonfallande.
Under 90-talet skapade Lego Group ännu mer distinkta minifigurvariationer. Den första av dessa specialiserade figurer var slottets tema spöke 1990 och därefter var minifigurskelettet 1995. Vissa samlare tvekar att kalla dessa specialiserade figurer minifigurer, men deras liknande storlek och inkludering i standarduppsättningar tyder på att de passar under den klassificeringen. .
Licens att bygga
Nästa stora förändring för Lego minifiguren kom 1999 med de första licensierade Lego-uppsättningarna. Förvärvet av Star Wars-licensen gjorde det möjligt för Lego att producera den första licensierade Lego-figuren, Luke Skywalker. Vid denna tidpunkt var licensierade minifigurer fortfarande den gula standardfärgen. Det var inte förrän 2003 som Lego introducerade variationer i hudton för sina klassiska figurer, ett drag som fortfarande ifrågasätts av vissa döda fans.
På 00-talet föreskrevs en uppsjö av förändringar och innovationer i Lego-minifiguren när Lego-gruppen anpassade sig till en förändrad actionfigurmarknad och barnens underhållningslandskap. Minifigurer med kortare ben, elektriska element, skulpterade huvuden och massor av olika delar började alla hitta sig in i Lego-set. De flesta av dessa förändringar har lett till att minifigurer är mer interaktiva och visuellt dynamiska för att hålla jämna steg med andra leksaker. Lego-minifigurer gick även in i den digitala sfären också i tv-program och videospel.
Minifigurera samlare
Lego minifiguren blev ännu mer intressant för actionfigurssamlare 2010 med introduktionen av Lego Minifigures-linjen. I den här raden släpptes minifigurer individuellt istället för att förpackas med besvärliga uppsättningar. Detta gjorde det möjligt för samlare att investera i siffrorna utan att förvärva alltför stora mängder oönskade Lego-tegelstenar.
Minifiguren har haft en lång historia och kan ha en ännu längre framtid. Ingenting verkar påverka charmen som dessa klassiska figurer förmedlar till barn, vuxna och Lego-samhället i stort. De kan ha liten storlek, men de har haft ett stort inflytande på leksaks- och actionfigurindustrin under de senaste 35 åren.